Babak kalah mati bermula

ARKIB : 16/10/2001

Oleh JOHARI SHAWAL

BOLA sepak Piala Malaysia kini memasuki babak kalah mati dengan peringkat suku akhir berlangsung malam ini melibatkan lapan pasukan gagah yang cemerlang di peringkat kumpulan.

Melihat kepada jadual pertemuan, semua perlawanan harus menjadi tumpuan tetapi pertembungan dua finalis tahun lalu, Negeri Sembilan dan Perak di Seremban menjadi fokus utama selain Terengganu berdepan Selangor di Kuala Terengganu.

Negeri Sembilan berputih mata musim lalu menerusi dua jaringan Perak pada aksi akhir di Stadium Shah Alam, sekali gus memanjangkan tempoh penantian 52 tahun si Rusa untuk menjulang piala berprestij itu.

Perak harus megah dengan kejuaraan kali keempatnya selepas kali terakhir pada 2000 di bawah bimbingan Karl Heinz Weigang. Jurulatih dari Jerman itu sebelum ini sudah pun menghadiahkan Piala Malaysia kepada Perak pada 1998.

Biarpun Weigang tiada lagi tetapi skuad Seladang tetap bernafsu untuk mempertahankan kejuaraan mereka.

Perak mara ke suku akhir dengan laluan penuh liku tetapi begitulah cara Perak yang sering menjadi apabila berada pada saat genting sebagaimana mereka menjulang Piala Malaysia musim lalu.

Pertembungan antara dua pasukan itu dalam liga tidak boleh dijadikan ukuran sebenar kerana pentas Piala Malaysia berbeza.

Dalam liga musim ini, kelebihan berpihak kepada Negeri Sembilan yang menang 3-2 di Seremban dan seri 1-1 di Ipoh.

Mungkinkah Perak akan tersungkur lagi di Seremban atau Negeri Sembilan bakal dimalukan di hadapan penyokong sendiri malam ini?

Aksi di Kuala Terengganu pasti sehebat di Seremban. Selangor terus mengharapkan sentuhan pemain mudanya untuk mengembalikan kegemilangan Red Giants yang telah menjulang Piala Malaysia 28 kali sejak kali terakhir pada 1997.

Begitupun, Selangor dilihat agak goyah berbanding Terengganu yang cemerlang di peringkat kumpulan.

Pertembungan antara juara liga, Pulau Pinang dengan Kelantan di Batu Kawan tidak kurang menarik.

Begitupun, perlawanan dijangka berat sebelah kerana skuad Harimau Kumbang lebih padat dengan pemain berwibawa dan sentiasa dahagakan jaringan.

Tetapi Kelantan usah diremehkan. Si Kijang pasti ada strategi terbaik untuk melemahkan Harimau Kumbang, biarpun strategi ditabur di gelanggang lawan.

Apakah Tok Gajah mampu mengekang terkaman Singa Utara di Kuantan kali ini?

Pahang musim ini bolehlah dianggap pasukan low-profile tetapi skuad yang tidak menunjukkan taring pada kempen awal biasanya mampu melonjak di peringkat genting.

Perlis harus setuju dengan kenyataan ini dan harus berwaspada.

SUMBER-Artikel Penuh: http://ww1.utusan.com.my/utusan/info.asp?y=2001&dt=1016&pub=Utusan_Malaysia&sec=Sukan&pg=su_01.htm#ixzz4blgB68aM

© Utusan Melayu (M) Bhd